Percusión y canto de hombres en la danza silaru, una danza sentada interpretada por hombres y mujeres en las islas Salomón. Según Hugo Zemp, los 'are' 'are' de las islas Salomón no tienen un término equivalente para lo que los occidentales denominamos “música”, se refieren a los instrumentos musicales usando el lexema 'au, cuyo significado varía con el contexto. En el nivel de la raíz, 'au’ significa "bambú".

Uno de los escasos relatos sobre el origen mitológico de la raza humana a partir de plantas se encuentra en Melanesia: dos nudos comenzaron a brotar en un tallo de caña de azúcar, y cuando el nudo debajo de cada brote estalló, de uno emitió un hombre y del otro una mujer, convirtiéndose en los padres de la humanidad.

En 1568 llegó a las islas Salomón una expedición liderada por el cosmógrafo y explorador español Pedro Sarmiento de Gamboa para quien los padres de la humanidad eran otros muy diferentes. La expedición fue un fracaso pero fue la primera vez que en occidente se supo de la existencia de ese otro mundo.

Fue un explorador, botánico y cartógrafo francés (Jules Sébastien César Dumont d'Urville) el que usó el nombre Melanesia (del griego μέλας , negro , y νῆσος , islas) para diferenciar a sus habitantes de piel oscura de los de la Polinesia y Micronesia.

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