Árbol nativo de las selvas lluviosas de Australia (Queensland y Territorio del Norte), Nueva Guinea, Islas Salomón y Java. Schefflera es el nombre genérico puesto en honor al médico alemán Johann P. E. Scheffler, mientras actinophylla deriva del griego (aktinos + phyllon), y significa 'con hojas radiales'. Popularmente se conoce como árbol pulpo o árbol paraguas, por la forma de sus grandes hojas que nacen en grupos de 7.

Habitualmente tiene varios troncos y no es raro que tenga un comportamiento epífito en la naturaleza. Una de sus características más llamativas son sus inflorescencias, en grandes racimos alargados que llegan a tener más de 1.000 minúsculas flores rojas que nacen en grupos, y que en su hábitat natural atraen animales de todo tipo: insectos, aves, zorros voladores...

Es un árbol usado como ornamental en zonas cálidas (es sensible a las heladas), sobre todo por su porte, sus flores y un largo periodo de floración (de varios meses). En interiores no suele florecer (requiere soleamiento), pero crece sin mayores problemas.