El género Passiflora contiene entre 300 y 500 especies, casi todas trepadoras con zarcillos, comúnmente conocidas como Pasionarias y especialmente abundantes en Sudamérica y América Central, aunque hay especies también en regiones templadas y cálidas de Asia y Australia. El nombre de este género deriva del latín flos passionis, "flor de la pasión", en alusión a la pasión de Cristo, y ya fue adoptado por Linneo en 1753 a partir del nombre con el que lo recogieron los misioneros jesuitas en el siglo XVII al asimilar su morfología con los símbolos religiosos de la Pasión de Cristo (el látigo con los zarcillos, los tres clavos con los estilos; estambres y corola con la corona de espinas y estigmas...). El epíteto específico latino edulis significa ‘comestible’, y se trata de una de las especies sudamericanas del género (se cree nativa de la zona amazónica, aunque está presente en una zona mucho más amplia). El fruto es comestible (de color amarillo, naranja o morado) y más conocido como fruta de la pasión, maracuyá o mburucuyá.

Como cultivo hoy se puede encontrar tanto en Sudamérica y el Caribe como en el Pacífico (Hawái, Australia, Polinesia), África (sobre todo en Sudáfrica, Kenia y Uganda), India, Sri Lanka, Israel, Malasia, Filipinas o Indonesia.