Originaria de Java, Malasia, Filipinas, archipiélago de Andamán, Birmania y Tailandia, esta palmera de múltiples troncos anillados, pertenece al género Caryota, en griego 'nuez', aludiendo a sus frutos. El epíteto mitis significa 'sin espinas' o 'blando' en latín.

De crecimiento rápido, esta palmera multicaule suele tener tallos delgados, y cada vez que florece uno de sus troncos, éste muere, apareciendo otros nuevos en su lugar. Sus hojas bipinnadas, tienen una forma característica, con ápice dentado y truncado, como si se hubiesen roto.

En su zona de origen con sus hojas se elabora una pasta usada como cauterizante, y es una de las plantas de las que se obtiene harina de sagú (como en algunas cicadáceas). De sus flores también se extraer el toddy o vino de palma, y de éste se puede obtener azúcar y aguardiente.