Este arbusto o árbol de pequeño porte es originario de Sudamérica. El género se nombró en honor al botánico italiano Andrea Caesalpino (1519-1603), y contiene más de 150 especies aceptadas. Su epíteto específico alude a las espinas de sus ramas, que lleva a que muchas veces se confunda con una acacia.

Tanto sus flores como sus frutos, en forma de legumbre, tienen unas llamativas tonalidades amarillas y rojizas o anaranjadas, que destacan sobre el verde oscuro del follaje. Además de sus frutos (arilo y testa de la semilla son comestibles) se obtienen taninos y gomas de uso alimentario. La 'goma de tara' se utiliza como agente espesante por ejemplo en helados. También se utilizan en el tratamiento de pieles y tapicería, y algunos extractos tienen uso en la industria farmacéutica. Estos aprovechamientos explican que se cultive tanto en Sudamérica como en África de forma industrial. Su uso ornamental está limitado por su poca resistencia a las heladas y preferencia de climas suaves.