Chaenomeles viene del griego χάσμα (chaínein), "dividir" y μήλο (melis), "manzana", pues su fruto, similar al membrillo, presenta 5 particiones. El género engloba fundamentalmente a especies asiáticas, y está estrechamente relacionado con el género Cydonia (al que pertenece el membrillo que conocemos por el dulce y la fruta homónima); de hecho esta especie tiene un nombre sinónimo bastante frecuente que alude a este parentesco: Pseudocydonia sinensis, donde sería la única especie del género, diferenciado porque no presenta espinas y sus flores son solitarias, desagrupadas, y con hojas de borde aserrado; entre otras cosas (antiguamente estos 3 géneros: Cydonia, Chaenomeles y Pseudocydonia se englobaban en el primero). Este arbusto es nativo de Asia oriental, concretamente del sudoeste de China (de ahí su epíteto específico), y es similar al Chaenomeles speciosa y el C. japonica, ambos también frecuentes en parques y jardines.

Aunque se suele comportar como un arbusto caducifolio, en determinadas condiciones climáticas, llega a conservar buena parte de las hojas en invierno. Su corteza se desgaja en placas, de forma parecida a las lagerstroemias. El fruto, como el de sus parientes, es comestible, aunque en este caso tiene poco interés comercial por su astringencia, y desprende un intenso olor dulzón cuando madura. En el Sur de Europa, junto a sus parientes ya citados, se ha convertido en un arbusto habitual como ornamental (aunque menos que el membrillero de flor y el japonés), y sus flores son igualmente melíferas (atraen a las abejas).

En su lugar de origen, Corea y Japón, si es relativamente frecuente su consumo, bien como mermeladas, en la elaboración de tés, e incluso su madera se utiliza en la elaboración de instrumentos tradicionales (samisen japonés). También se utiliza en la medicina tradicional china.