El lapacho es originario de Sudamérica, aunque algunas especies del género llegan a los bosques y selvas mejicanas. El género Handroanthus fue creado en los 70 en honor al botánico brasileño Oswaldo Handro (anthus significa "flor" en griego), he incorporaba varias especies del género botánico Tabebuia. Sin embargo la aceptación plena de esta reclasificación es reciente, y hasta la primera década del siglo XXI sus especies seguían incluidas como Tabebuia (derivado del nombre vernáculo brasileño taiaberuia). Se trata de un grupo de árboles nativos de la zona intertropical de América desde el Caribe hasta el centro de Argentina.

Un género caracterizado por su floración de gran vistosidad, con unas características flores que brotan antes que las hojas (como le sucede a la jacaranda) y de un color que puede ser en tonos de amarillo, blanco o rosa según la especie de la que se trate.

Son dos las especies de lapachos rosas más frecuentes: el Handroanthus heptaphyllus (o Tabebuia heptaphylla), popularmente Lapacho negro o morado, y el H. impetiginosus (o T. impetiginosa), conocido como Lapacho rosado. El primero es nativo de la cuenca del Paraná, Paraguay y Uruguay, y es el árbol nacional de Paraguay. heptaphylla, deriva de hepta (siete) y el griego phyllon (hoja), es decir, "con siete hojas" (folíolos). El impetiginosus tiene una mayor distribución, creciendo desde el norte de Argentina al sur de México. El epíteto viene del latín impetigo-inis (erupción cutánea), probablemente dado por sus usos medicinales (el impétigo es una enfermedad de la piel para el que se utiliza tradicionalmente este árbol como medicina natural). A diferencia del anterior suele presentar sólo cinco folíolos en sus hojas, aunque en ocasiones son también siete.