Planta perenne de poco más de un metro de altura, es originaria de las zonas tropicales del Sudeste asiático, es una especia conocida desde muy antiguo. De apariencia similar al lirio, la parte más interesante es su raíz. Un rizoma ramificado y tuberoso muy aromático. Es su peculiar aroma -y sabor- el que le ha dado su fama, además de las muchas propiedades terapéuticas y farmacéuticas que se le atribuyen.

La especie más habitual en las cocinas de medio mundo es el Zingiber officinale (hay más de 200 especies descritas en el género), pero además hay otras múltiples especies de su misma familia (no sólo jengibres) con uso culinario: Zingiber mioga, Alpinia galanga, Curcuma domestica, Elettaria cardamomum, etc.