El hinojo (Foeniculum vulgare) es la única especie del género, aunque existen diferentes variedades que se diferencian fundamentalmente por el bulbo y tamaño que alcanza la planta aérea. El nombre del género se deriva del nombre latino del heno (fenum o faenum), término que era usado también para la hierba seca. Curiosamente el nombre en latín de esta especie era férula, que hoy se utiliza para otra planta con la que a veces se confunde, la cañaheja (Ferula communis). Otra curiosidad es que el nombre griego era marathon (μάραθον), literalmente "llanura de hinojo".

Es una herbácea perenne y muy aromática, cultivada para su uso como planta aromática (hojas y tallo), especia (semilla) y hortaliza (bulbo) desde hace siglos en los huertos europeos. Como tal aparece en textos clásicos o en el Capitulare de villis vel curtis imperialibus, acta legislativa datada en el siglo VIII-IX, en la que Carlomagno establecía recomendaciones de cultivo de diferentes especies, entre ellas el hinojo (referida en este documento como fenicolum).

Gracias a su uso gastronómico hoy en día podemos encontrarla cultivada o naturalizada por toda la zona templada del planeta, aunque se trata de una especie de origen mediterráneo, concretamente de la Europa meridional. También se indican distintos usos en medicina natural (diurético, carminativo,...).