Imagen: F.G.Hayne (1837). Royal College of Physicians of Edinburgh, U.K.

Higuera sagrada

Ficus religiosa L.

Moraceae

Con más de 1.000 especies, la mayoría en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, el nombre del género Ficus, proviene del antiguo nombre en latín con que los romanos designaban precisamente la la higuera común (F. carica). Esta especie en concreto es nativa del subcontinente Indio y por el Sudoeste de Asia (Indochina) hasta Vietnam. El epíteto específico religiosa se debe a que para el budismo, hinduismo y yainismo es un árbol sagrado, habitual en sus templos (higuera de las pagodas). Como es habitual en los ficus, su polinización es a través de avispas (del género Pegoscapus).

Su característica más evidente es la forma de sus hojas colgantes, cordiformes (con forma de corazón) con un largo acúmine apical, y que a diferencia de muchas especies de ficus tropicales, es de hoja caduca, aunque en condiciones favorables no pierde toda la hoja. Aunque puede llegar a los 30 m, fuera de su rango nativo no suelen verse individuos de más de 10-12 metros, ya que es muy longevo. Un individuo de esta especie, el "Sri Maha Bodhi" de Anuradhapura, Sri Lanka, fue plantado en el 288 a.C., y se considera la angiosperma de mayor edad de todo el mundo.