El nombre genérico deriva del griego antiguo ἀσφόδελος, aunque se desconoce su etimología exacta (podría derivar de "cetro" o de "el valle que no es ceniza"), mientras ramosus significa ramificado (a diferencia de otros asfodelos). Es una planta de Europa central y meridional presente también en Canarias y Marruecos, con preferencia por lugares secos y suelos calizos, y que se ha popularizado en los últimos años como planta ornamental. Esta especie en concreto se diferencia de otras especies del género por sus frutos (5-7 mm) y por sus hojas planas. Las flores son principalmente blancas, pero las nervaduras rojizas le dotan de un aspecto rosado.

Homero narra como esta planta llenaba las llanuras del Hades, el inframundo (ἀσφόδελος λειμών), y era el alimento favorito de los muertos, por lo que los antiguos griegos solían plantarlo cerca de las tumbas. También por ello se relacionaba con Perséfone, que con frecuencia se representaba coronada con una guirnalda de asfodelos. Probablemente vinculado con estas ideas, en el taoísmo también se creía que concedía la inmortalidad al consumidor. Aunque hoy no tiene uso más allá del ornamental, en época clásica tanto Plinio, como Dioscórides e Hipócrates mencionan sus pequeños bulbos asados como alimento, aunque es tóxica (de hecho es bien conocido que el ganado las evita cuando pace).