Aunque algunos autores lo consideran una variedad de otra especie de casuarina Casuarina equisetifolia var. microcarpa, actualmente se acepta que es una especie diferente, aunque ciertamente muy similar. El nombre del género hace mención a un ave, el casuario, que vive en su misma zona de origen, el este de Australia desde Nueva Gales del Sur hasta el norte de Queensland. El plumaje lacio de esta ave se asemeja a las ramas jóvenes de este género de árboles. El epíteto específico rinde homenaje al botánico británico del siglo XVIII y XIX Allan Cunningham, quien realizó varias expediciones en Australia. Por su semejanza a las coníferas, popularmente se conoce también como pino australiano.

Este árbol dioico cuenta con una singular característica: sus raíces están asociadas con bacterias fijadoras de nitrógeno, por lo que no necesita abono de este elemento. Se convierte así en un árbol muy apropiado para la fijación de terrenos, dado que es muy poco exigente, e ideal para programas de reforestación. También se usa en algunos lugares, Estados Unidos y Canarias, como protección de cultivos frente al viento.