El género Calendula significa "a lo largo de los meses" en latín (la misma raíz que calendario), probablemente en alusión a su largo período de floración, mientras officinalis alude a su carácter medicinal. Es una de las especies recogidas en el Capitulare de villis vel curtis imperii como "solsequiam". Se trata de una orden emitida por Carlomagno en la que se establecen especies a cultivar en los huertos del imperio.

Probablemente es de origen mediterráneo, aunque por su preeminencia en el cultivo de huertos y jardines de todo el mundo, se cree que procede realmente del cruce de especies silvestres como la Calendula arvensis y otras especies del mismo género. Su larga historia como especie cultivada explica su amplia gama de morfologías y coloraciones florales, aunque abundan especialmente los tonos amarillos y anaranjados. Muchas especies de este género sirven de alimento a diversas especies de lepidópteros.