Llamada comúnmente Venus, la diosa romana del amor y la fertilidad, posiblemente en alusión a la semejanza de la planta con los genitales femeninos. Su epíteto latino Dionaea (hija de Dione) hace alusión a la diosa griega Afrodita; mientras muscipula significa "trampa para ratones".

La planta es originaria de la costa este de Estados Unidos, concretamente se reduce apenas a ciertas zonas pantanosas de Carolina del Norte y Carolina del Sur, entornos muy pobres en nitrógeno, lo que explica su pecualiar adaptación como "carnívora" para complementar sus necesidades de nutrientes. Fue el por entonces gobernador de Carolina del Norte, Arthur Dobbs, quien en 1763 atrajo la atención de los científicos hacia esta planta.

Su mayor particularidad es su sorprendente mecanismo de captura de insectos, que llevó a Charles Darwin a decir que era "una de las más maravillosas plantas en el mundo".