El género fue nombrado por Linneo a Adam Buddle, botánico inglés y autor de la obra "Herbarium of British Plants". Fueron los anglosajones quienes empezaron a llamar a las budlejas "arbusto de las mariposas" por sus perfumadas y grandes racimos de flores que atraen a numerosos insectos. Esta especie, de flores rosas o lilas, en concreto es nativa de China y Japón, y guarda cierto parecido con la B. madagascariensis, de flores amarillas o anaranjadas. El epíteto específico se le otorgó en honor a su descubridor (en 1869), el naturalista y misionero francés Armand David.

Popularizada como planta ornamental por su atractiva floración y fácil cultivo, en muchos lugares se ha convertido en una planta invasora por su adaptabilidad (Australia, centro y sur de Europa, costa noroeste de EE.UU., islas Británicas y Nueva Zelanda). En España está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras.