El género Bauhinia es de distribución pantropical. Popularmente conocidos como "árboles orquídea", por sus grandes y llamativas flores, no suelen tener gran porte. El epíteto genérico es en honor de los hermanos Caspar y Johann Bauhin (s. XVI-XVII). Botánico y médico respectivamente, tienen gran importancia en la botánica: Caspar escribió un índice botánico, el Pinax Theatri botanici (1623), donde diferenciaba ya entre género y especie, siendo el primer botánico en proponer un sistema científico de nomenclatura que posteriormente Linneo adoptó y desarrolló. Johann fue co-autor del tratado Historia Plantarum universalis, compendio de toda la botánica conocida por aquel entonces, con más de 5.000 especies.

La B. tomentosa es una bauhinia generalmente de porte arbustivo o en forma de pequeño árbol con copa abierta (raramente supera los 4 m). El epíteto tomentosa es latino, y significa 'peluda', en alusión a sus . De forma natural se distribuye por Mozambique, Zimbabwe, India y Sri Lanka.

Su flor, de un amarillo suave, tiene forma de campana, con un lunar oscuro en la base interior. Sus hojas, como en otras bauhinias, se divide en dos grandes lóbulos por la mitad, con forma de pezuña de rumiante.