El género toma su nombre del uso que de sus flores se hace desde la antigüedad para cuajar la leche para la elaboración de quesos (el griego gala>/i> significa 'leche'). El epíteto específico aparine es, en realidad, el nombre griego de esta especie (απαρινη). Toda la planta está recubierta de unos pequeños espolones que actúan como "velcro", adhiriéndose a todo tipo de texturas (pieles, madera, tejidos,...), lo que puede ser origen de su nombre común, por su "querencia" a los hortelanos.

Dioscórides la incluyó en sus estudios como una planta medicinal, cuya "flor aplicada en forma de emplasto, sana las quemaduras del fuego y restaña las efusiones de sangre". También puede servir como sucedáneo del café.

Esta planta herbácea anual es nativa de Europa y Norteamérica, donde crece silvestre en prados, huertos y jardines. Es una de las "malezas" mas habituales en los plantíos de cereal, y los espolones, también presentes en los frutos, permiten su dispersión por zoocoria.