El género Aglaonema toma su nombre del término griego agíaios, 'espléndido' o 'bello', mientras nemos significa surco. Comprende unas 20 especies propias de las selvas tropicales de Asia (desde Indoasia a Filipinas)

Aunque es de crecimiento lento, sus hojas son muy decorativas, y se han popularizado como planta de interior por todo el mundo (requiere temperaturas superiores a 16ºC y no tolera el sol directo). En China, se consideran "plantas de la suerte", y llegaron a Europa por primera vez a través de los Jardines Reales de Kew en 1885. Se han generado diversas variedades y cultivares, sobre todo con diferentes matices de coloración foliar (son especialmente populares las variegadas y veteadas), siendo e cultivar más común es 'Silver Queen', de hojas veteadas y que se asemejan al Aglaonema commutatum y a la Aglaonema crispum con las que se confunde muchas veces.

Su flor es una espádice, típica de las aráceas, con espata de color verde, y que cuando fructifica produce una baya esférica de intenso color rojo.

Es una de las especies seleccionadas por la NASA en su Clean air study por su capacidad para eliminar toxinas como el formaldehído y el benceno de la atmósfera.