En su región de procedencia, China, el ailanto era un “árbol del cielo” dada la rapidez con la que puede crecer y alcanzar una importante altura. Allí sus hojas se usan como alimento para los gusanos de seda locales. Se introdujo en 1751 en Italia e Inglaterra con fines comerciales para la producción de gusanos de seda, y aunque el gusano desapareció, el ailanto se ha adaptado perfectamente al clima del sur de Europa. Basta echar un vistazo en la actualidad a cualquier solar vacío o degradado de la ciudad para observar como despuntan sus ramas de forma pionera y voluptuosa. Este hecho se debe a que es una especie altamente invasora muy resistente a nivel ambiental y que tiene gran capacidad de reproducción. Además, su propagación afecta de forma directa a la organización de los ecosistemas en los que se instaura, ya que libera sustancias alelopáticas a través de sus raíces, que reducen la presencia de otras especies incrementando la dominancia en favor de sí misma.