El epíteto genérico Ligustrum procede precisamente del nombre latino del aligustre común o alheña, Ligustrum vulgare). Parece que derivar del latín ligare, 'atar', por la ductilidad de las ramas jóvenes (se ha utilizado en cestería). Este arbusto semidecíduo crece de forma natural en bosques húmedos de Europa, Asia Menor y más escasamente en el Magreb. Se utiliza también para formar setos, al igual que otros aligustres como las ligustrinas (L. ovalifolium y >i>L. sinense, habiéndose seleccionado varios cultivares (que suelen jugar con el color y forma de sus hojas y el color de sus bayas, que de forma natural son negras). Es una planta tóxica (sobre todo el fruto), aunque se ha utilizado como medicinal, y en algunas zonas se utiliza para obtener un tinte, la alheña, muy similar a la henna (que normalmente se obtiene de la Lawsonia inermis), por su alto contenido en ligulina.