Emparentado estrechamente con el género Musa, las Strelitzia son plantas rizomatosas usadas habitualmente en jardinería, con una característica flor protegida por una espata carnosa abarquillada.

El género rinde homenaje a Sophia Charlotte de Inglaterra, duquesa de Mecklenburg-Strelitz y Reina consorte de Jorge III del Reino Unido, considerada una de las fundadoras del Real Jardín Botánico de Kew. Es un género pequeño, con pocas especies, todas ellas nativas de Sudáfrica. Quizás la más conocida sea la Strelitzia reginae, que se cultiva para flor cortada. Fue Francis Masson quién las introdujo en Europa en 1791, entonces coleccionista botánico de Kew Gardens.

La S. alba es la mayor del género, pudiendo alcanzar hasta 10 m de altura. El epíteto alba alude al blanco de su flor. La S. nicolai es muy similar, ambas tienen un porte arbóreo (muchas veces se confunden con especies del género Musa) con espatas de color púrpura y flores blancas, o ligeramente azuladas en la S. nicolai, que además suele alcanzar menor altura.