Planta originaria del sudoeste de Australia (Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria). Su exuberante floración de grandes espigas de color rojo se acompaña de un sutil aroma a cítricos; de ahí el nombre "citrinus". Callistemon proviene del griego, con el significado de "hermosos estambres", en alusión a sus flores. También se la conoce por el sinónimo C. laevis, del latín lēvis, que significa leve o suave.
Esta especie fue descrita de forma bastante tardía, a principios del siglo XX, pero se utiliza con bastante profusión en jardinería por rápido crecimiento, su exuberante floración y adaptabilidad.
Otra especie similar muy habitual es el Callistemon speciosus. Alcanza normalmente menor altura que el anterior, y sus hojas suelen ser más estrechas. La principal diferencia estriba en sus inflorescencias, más densas en el C. speciosus que en el C. citrinus, con las anteras amarillas en vez de rojas, y un estilo ligeramente más largo que los estambres (más corto en C. citrinus).