La lantana es una resistente planta que proviene de las áreas tropicales americanas, especialmente de Texas. Aunque no se ha comprobado su valor medicinal, ciertos pueblos la han empleado en la curación de enfermedades de la vesícula. Posee aceites volátiles de olor desagradable, pero esto no impide que numerosos insectos polinizadores, desde mariposas como las monarca -Danaus plexippus- hasta las abejas, se sientan atraídos por sus llamativas flores de diversos colores.

Durante los siglos XVII y XVIII la lantana fue introducida y cultivada en Europa y sus colonias por su valor exclusivamente ornamental, siendo muy apreciada en este sentido decorativo en el siglo XIX. Hoy en día se encuentra ampliamente naturalizada en regiones templadas del Viejo y el Nuevo Mundo, hasta el punto de haberse constituido como mala hierba en zonas tropicales. A Canarias llega ya hacia 1790, introducida en las primeras remesas del Jardín de Aclimatación de la Orotava de Tenerife.