El género Petunia, muy popular para uso ornamental, comprende una veintena de especies herbáceas perennes sudamericanas. El nombre del género deriva del nombre tupí-guaraní del tabaco -Nicotiana tabacum-, pues otra especie del género, la Petunia nyctaginiflora, se asemeja a ella y fue una de las primeras especies descritas del género.

Son plantas muy utilizadas en jardinería debido a la variedad de colores, tamaños y formas de sus flores, fácil cultivo y larga floración. Se trata de plantas perennes, cultivadas como anuales, de no más de 30 a 50 cm de altura. La mayoría de las variedades utilizadas en jardinería son en realidad híbridos; se han generado cultivares con diferentes colores y tamaños, sobre todo diferenciadas en la forma de los pétalos.