El género Dianthus engloba a más de 300 especies, entre ellas las populares clavellinas y los claveles -Dianthus caryophyllus-, que se extienden entre Europa, Asia, parte de África y Norteamérica, al menos mediante una especie, el Dianthus repens. El nombre génerico aúna los términos griegos deos, “dios”, y anthos, “flor”. Con ese nombre aparece ya denominado en la Historia de las plantas del discípulo de Platón y Aristóteles Teofrasto (372-287 a.C.).

Muy populares tanto en flor cortada como en jardinería, tienen colores que van del blanco al rojo, uno o varios en la misma flor, con un amplio abanico de rosas. Además se han generado cientos de variedades y cultivares ornamentales. Una de las características comunes a todas las especies son unos pétalos -generalmente 5- con el margen festoneado. Además, en lugares de climas suaves como Canarias tienen floración a lo largo de casi todo el año, exceptuando los meses de mayor frío. El carácter decorativo de sus coloridas flores se ve aumentado cuando en torno a ellas revolotean las mariposas, que son fuertemente atraídas por estas especies y contribuyen con su polinización a que el género Dianthus siga viajando por el planeta.