Típico del Caribe, es un arbusto, a veces árbol que a pesar de sus llamativas flores de color naranja intenso, tiene un uso ornamental limitado por sus requerimientos climáticos, necesitando climas muy suaves para su desarrollo. Sin embargo, en condiciones adecuadas, puede florecer todo el año.

El género fue nombrado por Linneo en honor de Valerio Cordus (1515-1544) y su padre Euricus, botánicos alemanes. Contemporáneo de estos estudiosos fue el español Gonzalo Fernández de Oviedo, primer cronista de esos territorios de donde las Cordia es originaria, el grupo de islas que va desde Bahamas hasta las costas de Venezuela, es decir, las entonces llamadas Indias Occidentales. Su Historia general y natural escrita a lo largo de los años entre 1526 y 1549, es una fuente clave para conocer los árboles y plantas de América a la llegada de los españoles. Debido a que Oviedo pretendía reflejar la realidad, su crónica ofrece una imagen muy crítica de la conquista y los conquistadores, hasta tal punto que la publicación de la obra hubo de ser detenida por el estado y habría que esperar al siglo XIX para ver editadas sus obras completas.