De origen americano, el género Billbergia incluye más de 60 especies de bromelias de Centroamérica y Sudamérica. Al igual que otras bromeliáceas, las hojas de esta especie crecen formando una roseta tubular, creando un recipiente para almacenar agua de lluvia. Requiere pues de pocos cuidados y se usa como planta ornamental, generalmente de interior.

El nombre del género se dedica al botánico y zoólogo sueco Gustav Johann Billberg (1772-1844). Compatriota suyo, aunque grancanario de adopción, fue Eric Ragnor Sventenius (1910-1973). Al llegar a las Canarias y comenzar a estudiar su rica flora, concibe lo que será el proyecto de su vida: crear un jardín botánico en Gran Canaria que hiciera justicia a su vegetación y a su primer gran estudioso local, José Viera y Clavijo. El barranco de Guiniguada fue el lugar elegido en los años 50 del siglo XX por este sueco amante de la isla para cultivar este jardín botánico, auténtico crisol de la vegetación del archipiélago canario.