Las características hojas matizadas de colores bronceados, rojizos o rosados, y su rápido crecimiento han hecho a las numerosas variedades comerciales de la Acalypha wilkesiana especialmente interesante como planta tropical ornamental. Al no resistir apenas el frío ni la sequía, y requerir luz abundante -si bien nunca sol directo-, es más frecuente como planta de interior. También con esta planta se produce una pomada utilizada para tratar las enfermedades fúngicas.

La especie está dedicada a Charles Wilkes, comandante del siglo XIX de la expedición científica de los Estados Unidos al Pacífico, de cuyas islas es nativa. La expedición Wilkes terminaría en 1842 siendo la primera vuelta al mundo con fines exploratorios dada por Estados Unidos. No se detuvo en Canarias el comandante americano en este viaje, algo que sí hizo la expedición que terminaría siendo la primera circunnavegación oficial del planeta, la de Magallanes-Elcano.