El género Phalaenopsis engloba a unas 75 especies de orquídeas, en su mayoría epífitas, originarias del sureste asiático y Oceanía. Su etimología hace alusión a la forma de sus llamativas flores, con pétalos que asemejan a mariposas (del griego φάλαινα, phalaina, que significa 'mariposa' y ὄψις, opsis, que quiere decir 'parecido').

A pesar de ser bastante exigentes para que florezcan (hay que reproducir unas condiciones similares a un clima tropical o subtropical y comportamiento epífito), son las orquídeas más populares para uso ornamental desde época victoriana (Reino Unido), desde donde se han extendido a todo el mundo y se han generado cientos de cultivares e híbridos a partir de varias especies: P. amabilis, P. schilleriana, P. violacea, P. amboinensis, P. lindenii, P. bellina, etc.

Este género fue seleccionado por la NASA en su Clean air study, gracias a su capacidad para eliminar xileno y tolueno del aire.